コシノ女史とそのハンサムなご主人である鈴木氏に初めて会ったのは、2年前の東京で、桜が満開の季節だった。その時私は、中国美術学院の「『地の縁』――アジアの文化版図をもう一度描く」という課題のチームを率いる使命を帯びて日本の文化視察に赴いたのである。この課題の任務は、アジアの伝統文化を持つ国、例えば日本・インド・タイ・イラン・トルコなどを研究対象に選択し、これらの国が近代西洋の強力な文化流入という情況の中、民族固有の文化に発生した変化の様子を考察するというものだった。

日本の友人である下泉和也氏（ディックカラー＆デザイン株式会社の責任者）の手配で、私達はコシノさんのデザインスタジオに招かれ、訪問した。スタジオは東京の一角の静かな小道に面した小さなビルの四階にあった。下の三階はコシノさんのブランドJUNKO KOSHINOファッションブティックで、店内は明るく、赤と黒が交互になった一列一列の婦人服がすっきりと配置され、区分がはっきりとしており、とてもモダンな感じだった。

コシノさんのスタジオで私達は掘り下げたインタビューを行った。内容は彼女の生い立ち・デザインの理念から中国とのこれまでの交流に亘った。コシノジュンコは老舗の呉服屋に生まれ、長年和服のデザインを手がけた後、ファッションデザインに転向した。服装からアクセサリー・皮革・金属・漆工芸、更には家具のデザインまで…、彼女はいまだにその関心対象を広げ続けているようだ。私の注意を引いたのは、彼女の業績ばかりでなく、もう一方の叡智に満ちた二つのまなざし――それは鈴木氏である。彼は敏感で、反応が素早く、深い教養を持ち、どうしたらロマンティックな構想を迅速に実現できるかを良く知っているかのようだった。JUNKO KOSHINOブランドが今日持つ影響力は、きっと彼ら夫婦が手を携えて作り上げたものに違いない。会話の中で、彼らの文化観とは、「土着に根ざし、世界に目を向ける」という言葉で形容されるものであることを深く感じた。この文化観は彼女の生活と芸術デザインの隅々にまで浸透している。

インタビューが終わって、暗くなってくると、私達は階上へ招かれ、彼らの住居の客となった。広々とした応接間は両面の壁が総ガラス張りで、一方の側は外が見え、大通りに面しているので、東京の夜景を目に焼き付けることができた。もう一方は内側に向き、最上階の中庭に面していた。この中庭は正方形で、二つに分かれており、半分が浅い池、半分が石板で覆われ、すっきりと何の飾りもなく、空が暗くなると壁の四隅の見えない部分にある照明が青い光を発して、静寂な感じを与える。応接間の壁際の一角には黒い洋式の飾り気のない皮製のソファとテーブルのセットがあり、真ん中のいくつかの黒い漆塗りの細長いテーブルは、垂直に接するように組み合わされ、上にはいくつかの黒と緑の漆の箱が置かれ、ビュッフェスタイルの晩餐が整然と中に並んでいて、スタイリッシュな感じであった。

「ファッションとは、私達がさまざまな美しいものを創作したり鑑賞したり、または珍しく美味なご馳走を味わう過程において、飽きることなく楽しませ、帰るのを忘れさせるほどのものなのです。」（コシノさんの言葉）。交流の中で、コシノジュンコは中国の食事について、盛りだくさんだけれど、構成の考え方にブレークスルーがすこぶる不足していると批判した。「飲食大国」から来た私は、それを聞いてかなり驚いた。しかし彼女の一連の行き届いたやり方とそれによって生じた境地・情緒を見ている内に、私達はこれまで当たり前だと思っていた事物の状態について、よく反省する必要があり、そうしてこそ初めて新しい発想が生まれるのだと感じた。日進月歩を追い求めるのは、もともと現代の都会人の生活における一種の欲望がもたらした結果なのである。

晩餐後、私は和室に招き入れられた。面積は広くはなく、何枚かの畳の上に木の地の色そのままの小机が置かれており、私達は畳にじかに座った。やわらかい明かりの下、優雅な雰囲気だった。お茶を前に、コシノ女史は私に近年の中国の変化について尋ねた。彼女がとても真剣に聞いているのが感じられた…